寄生植物要依賴宿主體內(nèi)的養(yǎng)分存活，幾乎存在于世界上所有的生物群落中。菟絲子是一種常見的寄生植物，我們在野外經(jīng)常會看到這種黃色的絲狀爬藤纏繞于各種植物之上。美國一項研究顯示，就是這種看似不起眼的寄生植物，卻有著驚人的“盜竊”本領(lǐng)，它不僅會吸取宿主體內(nèi)的養(yǎng)分，還能夠偷取遺傳物質(zhì)，并利用被盜基因來進一步提高自己吸取營養(yǎng)物質(zhì)的能力。

遺傳物質(zhì)從一種生物體基因組進入到另一種生物體基因組，被稱作水平基因轉(zhuǎn)移，是一種重要的基因交流形式。這種現(xiàn)象在微生物中很常見，是細菌獲得抗生素抗性的主要途徑。但在復(fù)雜生物體中，水平基因轉(zhuǎn)移并不常見，而功能性基因水平轉(zhuǎn)移的例子更是稀少。

在該項研究中，賓夕法尼亞州立大學(xué)和弗吉尼亞理工大學(xué)研究人員組成的研究小組，在多個種屬菟絲子的基因組中共找到了108個從宿主身上竊取的基因。他們發(fā)現(xiàn)，這些基因并非無用，而是會幫助菟絲子形成更好的吸收結(jié)構(gòu)、防御反應(yīng)和氨基酸代謝功能。一個被盜基因甚至還產(chǎn)生了微小RNA，被送回宿主體內(nèi)，在沉默宿主防御基因的過程中發(fā)揮作用。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，在這108個基因中，有18個基因出現(xiàn)在所有菟絲子種屬中，表明這些基因最初是由菟絲子的祖先盜取后遺傳到各現(xiàn)代種屬中的。這表明，在菟絲子早期進化過程中就存在水平基因轉(zhuǎn)移現(xiàn)象。研究人員稱，這是他們首次找到證據(jù)證明，在寄生植物早期進化過程中存在水平基因轉(zhuǎn)移現(xiàn)象。

研究人員表示，關(guān)于水平基因轉(zhuǎn)移，有許多問題需要研究，如這種現(xiàn)象在寄生植物中是否廣泛存在，基因轉(zhuǎn)移是單向的還是雙向的，非寄生植物間是否會存在水平基因轉(zhuǎn)移等等。目前，他們正在研究遺傳物質(zhì)是如何從宿主體內(nèi)轉(zhuǎn)移到寄生體內(nèi)的。(記者劉海英)

關(guān)鍵詞： 菟絲子 遺傳物質(zhì)